Die Schweizer MEM-Industrie hat schwierige Jahre hinter sich. Erst kam es im Zuge der Finanz- und Weltwirtschaftskrise nach 2008 zu einem Einbruch des Geschäftsvolumens von rund 17 Prozent. Dann setzte der Schweizer Franken im Vergleich zum Euro zu einem mehrjährigen Höhenflug an. Die MEM-Betriebe haben eine Vielzahl an Massnahmen ergriffen, um den Währungsnachteil abzudämpfen. Sie mussten unter anderem die Preise deutlich senken, um nicht aus dem Markt gedrängt zu werden. Nicht wenige Firmen gaben dadurch ihre gesamten Margen preis. Noch Ende 2016 befand sich deshalb fast ein Viertel der Schweizer MEM-Unternehmen auf Stufe EBIT in der  Verlustzone.

Jede Krise bringt auch eine Erneuerung. Die Unternehmen setzten konsequent auf eine höchstmögliche Automatisierung der Produktion. Zudem verlagerten die Firmen wertschöpfungsschwache Arbeitsschritte ins Ausland. Nicht zuletzt verbesserten und ergänzten sie mittels verstärkter Innovationstätigkeit ihre Produkt- und Dienstleistungsportfolios.

Unterstützt durch eine gute Konjunktur in den Absatzmärkten, zeigten diese Anstrengungen 2017 bei den Bestellungseingängen und den Umsätzen Wirkung. Die positive Entwicklung wird lediglich durch die noch unbefriedigende Ertragslage getrübt.

Insgesamt hat sie sich gegenüber 2016 zwar leicht verbessert. Aber Ende 2017 befanden sich noch immer 15 Prozent der MEM-Firmen auf Stufe EBIT in der Verlustzone. Weitere 29 Prozent der Unternehmen erzielten 2017 eine nur unzureichende Marge zwischen null und fünf Prozent. Die MEM-Industrie braucht nun eine längere Wachstumsphase mit deutlich besseren Margen, um die teilweise massiven Margen- und Substanzverluste der vergangenen Jahre auszugleichen.